Melina Mercouri
De laatste Griekse godin

Maria Amalia Mercouri werd in op 18 oktober 1920 in Athene geboren. In 1971 schreef ze haar autobiografie met de titel: “Ik was een Griekse”. Melina huwde in 1966 met de acteur Jules Dassin en bleef bij hem tot haar dood in 1994. Melina Mercouri overleed op 6 maart 1994 aan longkanker in New York City. Ze stond bekend als de laatste Griekse godin.

Buste van Melina Mercouri op een pleintje langs de Amalias Laan tegenover de Boog van Hadrianus.

Melina Mercouri, een wereldbekende actrice, actief in de weerstand tegen het militaire regime (1967-1974), belangrijke politica in Griekenland en het buitenland, liet haar stempel na als Minister van Cultuur in Griekenland (1981-1989 en oktober 1996-6 maart 1194). Bovenal was ze een grote Griekse, een waardevolle vrouw die met passie geliefd werd door het Griekse volk, en nog steeds geliefd is.

Door haar eigen uitstraling slaagde Melina Mercouri erin cultuur deel te laten uitmaken van het Griekse dagelijkse leven. Gedurende haar jaren in het ministerie was zij de eerste om het thema van de terugkeer naar het Akropolis museum, hun rechtmatige plaats, van de Parthenon friezen (the Elgin marbles) die gehouden worden in het Britse museum in London, ten berde te brengen. De Parthenon friezen zijn de meesterwerken die in het begin van de 19de eeuw door Lord Elgin, de toenmalige ambassadeur in Constantinopel (Istanbul), die een van de prachtigste monumenten uit de oudheid verminkte, gestolen werden.

Bewust van het feit dat het bestaande Akropolis museum niet genoeg plaats biedt om de friezen tentoon te stellen, startte Melina Mercouri een procedure voor de bouw van een nieuw museum waarvan de mooiste ruimte leeg zou blijven in afwachting van de terugkeer van de friezen naar Griekenland, het land van hun geboorte. Bovendien was zij het die de visie had van het ontstaan van een uitgebreide culturele stichting, de ‘Culturele hoofdstad van Europa’. Deze instelling, die in 1993 in Athene werd ingehuldigd, was het eerste evenement dat Europese landen op cultureel vlak verenigde. Het was Melina Mercouri die zei: “Cultuur is de zware industrie van Griekenland.”, en zij slaagde erin iedereen hiervan bewust te maken.

Melina Mercuri werd begraven vlakbij de ingang (links) van het Eerste Kerkhof van Athene.

De Melina Mercouri Stichting

De Melina Mercouri Stichting, die na haar dood door haar echtgenoot Jules Dassin opgericht werd, houdt Melina’s ideeën in stand. Melina Mercouri was een vrouw met visie die wist hoe ze haar dromen kon verwezenlijken. De stichting die haar naam draagt, werd opgericht als antwoord op een van haar wensen. Ze wordt beheerd door toegewijde medewerkers en vrienden die haar visie levend willen houden en die het verder zetten van haar creatieve verwezenlijkingen willen waarborgen.

Tegenwoordig heeft de Melina Mercouri Stichting de promotie van alle nodige acties voor de bouw van het nieuwe Akropolis museum als haar eerste doel gesteld. Zelf nemen zij ook deel aan de financiering ervan. Melina zelf heeft al haar gevoel, energie en passie gestoken in het bereiken van dit doel.

Een ruimte in het nieuwe Akropolis museum wordt voorbehouden voor de eventuele terugkeer van de Parthenon friezen naar hun geboorteland. De promotie en de coördinatie van de activiteiten voor de teruggave van de kunstwerken, is een belangrijk doel voor de stichting. Toen op een herfstachtige namiddag in Kreta Melina, in een interview met de BBC, voor het eerst haar verzoek tot teruggave van de friezen deed, voelden velen dat ze een utopie nastreefde. Vandaag geven veranderende houdingen, vooral in het Verenigd Koninkrijk zelf, aanleiding tot hoop.

De initiatieven van de stichting omvatten de organisatie van lezingen, congressen, publicaties en educatieve programma’s voor de promotie van Griekse cultuurwaarden. Het werk van de stichting op dit vlak gaat verder na de opening van het nieuwe Akropolis museum. Op dit ogenblik is de bouw van het museum echter hun eerste doel.

Openingsuren en toegang
Polygnotou Straat 9-11, Monastiraki (Melina Mercouri tentoonstelling en stichting).
Monastiraki

Café Melina

Aan de Lisiou Straat 22 (Plaka) vind je “Café Melina” (To Kafe tis Melinas). Niet alleen is het een mooi kafeneion met veel atmosfeer, het is ook bijna een tempel met veel foto’s, beeldjes enz. Je kunt er heel de dag naar Melina’s muziek luisteren. Overdag is het een aangenaam kafeneion en een romantische bistro ’s nachts.

Lysiou Straat, 22- +30 210 32 46 501
Monastiraki

Cultureel Centrum Melina Mercouri

Het Cultureel Centrum Melina Mercouri van de stad Athene in Thissio bevindt zich in een indrukwekkend industrieel gebouw waarin voorheen de Poulopoulos hoedenfabriek gevestigd was. Sinds 1985 staat het op de lijst van beschermde gebouwen. Het is een bakstenen gebouw met een eenvoudig architectonisch ontwerp en een dak met tegels. Interessant is het gebruik van ijzer aan de ramen en de gevels evenals de trapezium vorm van het gebouw. Het centrum organiseert tijdelijke tentoonstellingen, evenementen en concerten.

Op de eerste etage is er een permanente tentoonstelling genaamd “Reisverhaal van Athene” die georganiseerd werd in samenwerking met de Helleense Bibliotheek en Geschiedenisarchieven. Het stelt de wijken van Athene voor aan het begin van de 20ste eeuw.

De tentoonstelling heeft muurschilderingen, het interieur van een neoklassieke woning, authentieke kledingsaccessoires uit die tijd, uitstalramen van winkels met goederen die toen verkocht werden evenals een klein openluchtcafé.

Irakleidon, 66 - Thissio
Thissio