В первые годы византийского периода с закрытием
афинских филосовских школ и заменой язычества христианством Афины
превратились в провинциальный город, оторванный от новых мировых
политических центров и с ограниченным влиянием.
О жизни города того времени нам известно немного.
Император Констант ΙΙ провёл здесь зиму 662-663 г.г. на своём пути
на Сицилию. Афинская Епархия стала Метрополией около середины ΙΧ
в., а город вошёл в состав Фемы Греции (административная единица
Византийской империи) с центром в Фивах, где во главе местного
управления стоял архонт Афин (афенарх).
Экономика города в большой мере опиралась на сельское
хозяйство. Однако восхождение двух женщин, уроженок Афин, на престол
Восточной Римской империи говорит нам о том, что здесь были влиятельные
аристократические семьи. Одной из таких правительниц стала Ирена
Афинская, жена Льва IV и мать Константина VI. Это был первый случай
в истории, когда женщина заняла столь высокий пост (правила она
с 797 по 802 г.г.). Второй женщиной была её племянница, Феофано,
ставшая женой императора Ставракия (811 г.).
Ирена
Афинская (752-803)
Ирена,
императрица Византии, жена Льва IV и мать Константина
VI, родилась в Афинах. После смерти своего мужа она в
качестве регента своего сына встала во главе государства,
а позже сместила его и стала Императрицей (797-802 г.г.).
В 802 г. она потеряла трон, который занял Никифор I,
и была сослана на Лесбос.
Ирена
восстановила практику почитания икон, которая была запрещена
в Византийской империей «икономахами» (иконокластами,
иконоборцами), людьми, уничтожавшими иконы — император
Лев III приказал убрать из храмов и уничтожить все иконы
с изображениями Иисуса Христа, Девы Марии, а также всех
святых по всей империи. Она вела активную благотворительную
деятельность, успешную международную политику, однако
её действия в вопросах финансов привели в конечном счёте
к обнищанию граждан.
Гробница Льва, стратега (генерала) Греции, умершего
в 848 г., расположена на Акрополе, что свидетельствует о становлении
Афин, начиная с IX в., в качестве центра Фемы. Вновь наметился
рост города, были выпущены местные бронзовые монеты, служившие
средством повседневного денежного оборота, а раскопки слоёв того
времени говорят о большой активности в области строительства.
До нашего времени сохранилось множество церквей,
заложенных в XI и XII в.в. Они дали начало типу строений, известному
нам как Афинский: небольшие церкви в форме креста, заключённого
в квадрат, под восьмискатной крышей, с изящной клуазонской кладкой
и кирпичными декорациями, с зубчатым орнаментом или вязью, повторяющей
буквы арабского алфавита. Использование этих мотивов указывает
на возможную связь с арабской культурой, а возможно и существование
в Афинах арабской общины.
Типичными культовыми постройками того периода
можно считать церкви Святых Апостолов в Солакисе (Агии Апостоли
Солаки), Капникарея (Панагия Капникарея), Святого Духа (Агии Ассомати)
в Тесеи и др. Многие из них были основаны членами аристократических
афинских семей, разбогатевших в этом быстрорастущем городе.
Центр нового города покрывал район Агоры и Акрополя.
Одним из важных районов был Циканистерион, получивший своё именование
по названию места, где раньше играли в циканион, игру, напоминающую
современное поло. Другими районами были, в частности, Конхилиариои,
где работали мастера-красильщики, чьим основным цветом был пурпурный,
и Элафос, рядом с церковью Святой Марины (Маргариты).
Экономика в этот период состояла
уже не только в сельскохозяйственной обработке земли, но и в таких
областях промышленности, как гончарная и масляная, производство
мыла, крашение тканей. Росла торговля. В XI веке венецианцы получили
право свободной торговли в городе..
Время от времени на почве непомерного налогообложения
в Афинах возникали беспорядки. Один такой инцидент произошёл в
915 г., когда афиняне подняли восстание и обвинили управляющего
Парфеноном в неверной городской политике. В другой раз бунт произошёл
во время визита императора Василия II в 1018 г., когда он посетил
церковь Девы Марии Афинской (Панагия Афиниотисса) в Парфеноне,
где он молился о ниспослании ему победы над болгарами. Эта церковь
вообще стала часто посещаемым священным местом, куда приходило
много известных религиозных деятелей того времени.
До 1203 Афины не были ощутимо затронуты общей
нестабильностью в Восточном Средиземноморье и продолжали формально
быть одним из отдалённых центров Восточной Римской империи, сталкиваясь
лишь с некоторыми трудностями во время нападений норманцев и арабов
в 1147 г. и позже во второй половине XII в. Одно из описаний города,
составленное арабским географом Аль-Идриси в том же XII веке, представляет
Афины как сильно заселённый город, находящийся в окружении страны
с богатыми землями.
Под впечатлением от Афин как культурного
центра прошлого, в город в качестве архиепископа в 1182 году прибыл
Михаил Хониат, большой знаток классической литературы. Он был сильно
огорчён той картиной бедности и неграмотности, которая предстала
здесь перед ним. Его служение проходило в очень трудные для города
времена. В 1203 г. Лев Сгур, правитель Навплиона, атаковал Афины;
горожане при помощи Хониата встали на защиту своей столицы. В 1204
г. во время Четвёртого Крестового похода город был осаждён франкийскими
крестоносцами во главе с Бонифацием из Монферрата. Это событие
перевернуло новую страницу в истории Афин.